Loin de la gronde des exploitants agricoles, on n’entend que peu les quelques 200 000 ouvriers agricoles qui participent activement au bon fonctionnement des exploitations agricoles. Marius Chauvin est de ceux là, avec en ligne de mire une installation personnelle. Un véritable marathon. 

Marius Chauvin a 24 ans quand il décide de changer de vie en 2016. Titulaire d’un bac pro de commerce et employé dans une association d’éducation populaire, il s’inscrit auprès de la Chambre d’agriculture de Nantes pour passer un BPREA spécialité cultures légumières. « Attiré par la permaculture », le jeune ligérien a en effet l’intention de s’installer comme maraicher en bio. 

Ouvrier agricole, un passage obligé

Considérant que malgré le diplôme décroché, il n’est pas encore en capacité de mener à bien son projet, Marius souhaite cependant travailler dans un premier temps comme ouvrier agricole. « Un an d’études n’était selon moi pas suffisant pour maitriser totalement le sujet. C’est pour ça que j’ai voulu parfaire ma formation de terrain en me faisant embaucher de mars à octobre dans l’exploitation où j’avais effectué mes stages et où ils pratiquent sur une petite surface de 2,5 hectares, du maraichage bio et diversifié comme j’ai moi-même l’intention de le faire à terme. J’ai également bossé de janvier à mars dans une autre exploitation, bio toujours mais beaucoup plus grande (10 hectares) ». 

Succession de contrats à durée déterminée et main d’œuvre étrangère

Si cette formule lui convient plutôt bien et lui permet en tout cas de peaufiner son projet d’installation, Marius va – comme de nombreux ouvriers maraichers – enchainer pendant trois ans les contrats à durée déterminée sous le régime des TESA (Titres Emplois Simplifiés Agricole). Payé au Salaire Minimum Agricole (8,11 euros net de l’heure) et privé de prime de précarité en fin de contrat, Marius a eu ainsi l’occasion de se faire une idée précise de la condition d’ouvrier agricole. « Il y a bien sûr des  différences d’une exploitation à l’autre – et j’ai pu m’en rendre compte moi-même à travers mes expériences -, mais le travail est dans l’ensemble difficile physiquement et le salaire loin d’être 

attrayant. Ça explique évidemment en grande partie la pénurie d’ouvriers agricoles en France et le recours de certains exploitants à une main d’œuvre étrangère souvent moins bien payée que les Français ».

Peu de terres agricoles disponibles

Rattrapé par sa formation sociale initiale, Marius Chauvin décide en 2019 de rejoindre l’équipe du Jardin de Cocagne angevin, une association de lutte contre l’exclusion, en tant qu’encadrant technique. « Je voulais voir comment allier le social et le maraichage ». Il va donc gérer une plate-forme de récupération de fruits et légumes pour les réseaux d’aide alimentaire, tout en vendant aussi très régulièrement sur les marchés. 

Et toujours décidé à s’installer à son compte, il se heurte là encore parallèlement au déficit de terres disponibles. « La préemption de certaines terres par les SAFER (Sociétés d’aménagement foncier et d’établissement rural) pour aider les jeunes agriculteurs à s’installer est en effet loin d’être suffisante. Il faut suivre attentivement auprès de chambres d’agriculture et du Répertoire départemental à l’installation, les terres qui se libèrent. Et de façon générale, il y a trop peu de terres disponibles par rapport aux demandes.» Marius finit pourtant par trouver à Denée, en Maine et Loire, le terrain propice pour mener à bien son projet. 

Et un arsenal administratif

Mais Marius n’est pas au bout de ses peines puisque l’autorisation d’y installer 720m2 de serres sur 1 hectare dédié au maraichage est assujettie au classement de cette parcelle située en zone naturelle, en STECAL (secteur de taille et de capacité d’accueil limitées). Et cela passe par une révision du PLU toujours en stand by à ce jour.

Tout comme la dotation jeunes agriculteurs à laquelle Marius peut prétendre en tant que titulaire de la capacité professionnelle obtenue grâce à son BPREA et par la possession d’un Plan de Professionnalisation Personnalisé suite aux 21 heures de stage obligatoires. « Les 20000€ de Dotation Jeune Agriculteur auxquels s’ajouteraient les 7000 attribués pour les exploitations bio seront en effet les bienvenus au début de l’installation, quand c’est difficile de se sortir un revenu ». Entre espoir et détermination, il ne faut jamais rien lâcher.

Sans certitude sur l’avenir

Non syndiqué mais présent à plusieurs prises ces dernières semaines sur les rassemblements d’agriculteurs en colère, Marius n’ignore aujourd’hui plus rien des   embûches pour vivre actuellement de son métier. Au point d’avoir construit un business-plan plutôt raisonnable. « Sur un hectare en culture, on n’a pas prévu avec le collègue maraicher qui m’accompagne dans ce projet d’être à plein temps. Même si on pense pouvoir atteindre les 1200 euros du minimum agricole au bout de cinq ans d’exploitation, je préfère garder un salaire « sécure » à côté ».

Alors en attendant, Marius travaille comme ouvrier agricole chez un maraicher à Denezé-sous-Doué.

Mobilisés depuis le mois de novembre contre la concurrence déloyale des miels étrangers, les apiculteurs n’ont pas rendu les armes. Il faut dire que les dernières annonces gouvernementales n’ont rien changé à leur quotidien. Voire l’ont aggravé, à l’instar de la suspension du plan Ecophyto.

Si Jacky Bernaudet, tranquillement assis dans l’arrière-boutique de sa miellerie en ce vendredi d’ouverture au public, est plutôt du genre calme, il a pourtant fait partie de la soixantaine d’apiculteurs ligériens qui ont envahi un hypermarché de Rezé (Loire-Atlantique) au début du mois de février afin de faire grossir les rangs des apiculteurs engagés à fair entendre leur voix dans cette crise agricole.

Contrôler le libre échange

« Notre but était de montrer que les rayons des grandes et moyennes surfaces sont remplis de miels d’importation – voire même parfois de sirops de glucose, vendus abusivement sous le nom de miel – alors que les apiculteurs 

français ont de plus en plus de mal à vivre de leur travail et que certains collègues vont bientôt mettre la clé sous la porte ».
Le constat n’est hélas pas nouveau puisque le 30 novembre dernier – alors que la colère des paysans n’avait pas encore pris la dimension qu’elle a connue – une intersyndicale des apiculteurs professionnels avait en effet déjà organisé une première manifestation place de la République à Paris. « Les revendications étaient déjà les mêmes : dénoncer la concurrence de miels étrangers produits à bas coûts en raison d’une main d’œuvre meilleure marché et de normes moins strictes ; contrôler le libre échange en taxant, voire en interdisant, les importations de miel pour permettre aux apiculteurs français qui font du miel en vrac et n’en assurent pas directement la commercialisation, d’écouler leur production ». Sous prétexte que « le miel doit rester accessible à tous », grandes et moyennes surfaces jouent en effet sur le prix de revente au public pour pousser les conditionneurs à acheter du miel étranger moins cher (moins de 2€ le kilo pour celui d’Ukraine !).

Eliminer les insecticides tueurs d’abeilles

Bien qu’il ne soit pas concerné directement par cette problématique en raison du modèle économique artisanal choisi lors de son installation comme apiculteur professionnel en 2017 – il met lui-même en pots le miel qu’il récolte et le vends en circuit court -, l’ancien électricien du bâtiment tient plus que jamais à rester mobilisé. Et ce d’autant plus que « les récentes annonces gouvernementales ne devraient pas améliorer les choses. Au contraire ». Principale source d’inquiétude : la suspension du plan Ecophyto, considérée par la profession (et de nombreuses ONG de défense de la santé et de l’environnement) comme un véritable retour en arrière. Plus que cela même, Jacky Bernaudet se qualifie de « fusible de 

la nature, nous sommes les premiers à nous rendre compte lorsque quelque chose ne va pas ».
Les apiculteurs avaient en effet constaté, dès la fin des années 1990, une surmortalité inhabituelle des abeilles, jusqu’à 30% en moyenne par an contre 5% habituellement, incapables de retrouver le chemin de la ruche. En particulier lorsqu’elles étaient situées à proximité de champs de maïs ou de tournesol traités au Gaucho, un puissant insecticide. Leur mobilisation et les études scientifiques qui ont suivi, ont été alors à l’origine en 2018 de l’interdiction par l’Union européenne de cet insecticide contenant de l’imidaclopride, classée parmi les néonicotinoïdes le plus nocifs pour les milieux aquatiques et les animaux. D’où l’incompréhension de Jacky Bernaudet pour qui « la suspension du plan Ecophyto, dont l’objectif est de réduire de 50% l’usage de pesticides dans l’agriculture, est inquiétante pour les apiculteurs confrontés au quotidien à suffisamment d’autres problèmes ».

Photos de Marie-Noëlle Gonet et Clément Guillot

constaté l’hiver dernier que les reines se sont remises à pondre en raison des températures trop douces pour la saison alors que la ruche est sensée être au ralenti. C’est un problème dans le sens où les abeilles qui naissent ont besoin de miel pour se nourrir et que les stocks sont limités dans les ruches à cette période-là ».

Protéger la biodiversité

 Pour Jacky, le pire pourrait cependant être encore ailleurs. Dans la dégradation de la biodiversité. « On entend souvent qu’on peut détruire une haie si on replante la même un peu plus loin. Mais moi, je vois bien avec les abeilles qu’une haie, ça ne vient pas comme ça. Il faut une dizaine d’années pour en retrouver une aussi fournie, avec un même potentiel mellifère » s’insurge ainsi l’apiculteur pour qui « les OGM, moins nectarifères que les plantes classiques » entrainent également la diminution de la production. « Depuis que je me suis installé, j’ai constaté une baisse des rendements à l’hectare de miel de tournesol. Avant, il ne fallait pas oublier l’escabeau pour poser toutes les hausses sur les ruches. Aujourd’hui quand j’en mets trois, je suis très content ».

Et c’est bien pour ça que la suspension du plan Ecophyto est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. « Cette décision est d’autant plus incompréhensible que de nombreux agriculteurs, comme celui chez qui j’installe mes ruches au moment de la transhumance pour faire du miel de sarrasin, se sont rendus compte que leurs rendements étaient meilleurs quand il y a des pollinisateurs. La preuve que si on arrive à maintenir une agriculture de qualité, on sera tous gagnants ».